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这两天,天文学家Nathalie Cabrol转发了一张美国宇航局NASA刚拍摄到的火星地表照片,在社媒上引起了巨大的轰动:黄沙覆盖的火星地表,矗立着一块布满巨刺和突起物,宛如爬行动物脊背的巨物…
而这照片在网络上被分享之后,也有不少网友开始脑洞,认为发现了什么不得了的东西,像是某种生物的骨头、会不会是火星上特有的古龙或巨大蜥蜴。
除了网友开始发挥想像力以外,其实连天文学家也对照片的内容感到好奇,因为这张照片的拍摄地点是盖尔撞击坑,这是火星上相当有名的一个撞击坑,位于火星赤道以南,直径154公里,中间还有座高达5000米的山峰地形,而且据说存在了35~38亿年这么久,这个地方一直以来都被科学家怀疑有生命,甚至,有不少学者认为这里可能依旧存在着一些极端的生命型态
科学家想事情跟网友不太一样,不会因为一张照片就说这里有问题,而是会从整个星球过去几百亿年间的生态环境变化去做估算,这个盖尔撞击坑之前好奇号就曾进行探索过,在环形山附近发现了疑似远古河流的沉积物,所以这个地方普遍被科学家认为有水流存在过,而这个时间点大概35亿年前左右,是一个大型的咸水湖,后来因为气候转变才逐渐干涸,而如果有湖泊的存在,是否代表这里曾经有过生命?
从那以后,好奇号探测器在盖尔环形山拍到的照片,时不时就会引起一些关于“史前生物遗迹”的讨论。2022年2月,好奇号拍到了一组珊瑚形状的“石头花”,一些网友按耐不住激动,惊呼这可能是火星上存在过的古老花朵。但科学家表示这上面也只是一种微型矿物,大小比一枚硬币都还小,只是水流沖刷矿物后形成的东西
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